La Atelectasia Pulmonar, también llamada Colapso Pulmonar, es una complicación respiratoria que impide el paso de aire suficiente, debido al colapso de los alvéolos pulmonares.

Esto normalmente ocurre cuando hay fibrosis quística, tumores en el pulmón o cuando el pulmón se llena de líquido debido a un golpe fuerte en el pecho, por ejemplo.

Dependiendo de cuántos alvéolos se ven afectados, la sensación de falta de aire puede ser más o menos intensa y, por lo tanto, el tratamiento también puede variar de acuerdo con la intensidad de los síntomas.

¿Qué puede causar la Atelectasia?

Hay algunos factores que pueden ocasionar el bloqueo de las vías de conducción del aire, como:

• Objetos extraños;
• Sangrado;
• Infecciones (neumonía, bronquitis, enfisema, tuberculosis …);
• La anestesia general;
• Exceso de moco o líquido purulento;
• Presión causada por una acumulación de fluido entre las costillas y los pulmones (derrame pleural);
• Reposo prolongado en el lecho, con pocos cambios de posición;
• Respiración insuficiente;
• Tumores que bloquean las vías aéreas.

Otras posibles causas sin bloqueo incluyen:

• Neumotórax (perforación del pulmón);
• Trauma físico grave que reduce mucho la respiración;
• Cirugía abdominal.

Los Signos y Síntomas de una Atelectasia

Pueden incluir:

• Desplazamiento de la tráquea o mediastino hacia el lado de la atelectasia;
• Desviación del choque de la extremidad cardiaca hacia el lado de la atelectasia;
• Elevación del diafragma del lado de la atelectasia;
• Cambio de la fisura horizontal;
• Pinzas de costillas.

Y los posibles síntomas son:

• Dificultad para respirar;
• Baja saturación de oxígeno;
• Golpe del corazón acelerado;
• Efusión pleural;

La falta de aire eventualmente deja la piel y los labios azulados (cianosis). Antiguamente creían que causaba fiebre, pero los estudios refutaron esa alegación.

Los Tipos de Atelectasia

No hay todavía un consenso en lo que puede abarcar los tipos de colapso pulmonar.

Sin embargo, algunos nombres a menudo hablados son:

Atelectasia obstructiva

Se trata de uno de los tipos más comunes de atelectasia, en el cual una obstrucción de las vías aéreas impide el paso del aire entre la tráquea y los alvéolos.

Es también conocida como atelectasia de reabsorción, por el aire que es “tirado” (absorbido) para la sangre, mientras que no hay aire nuevo entrando en los sacos alveolares.

Atelectasia compresiva

Este tipo de atelectasia ocurre cuando hay compresión del pulmón, muchas veces debido a problemas en la pleura, lesiones en el tórax y tumores, que “empujan” el pulmón y hacen que el aire salga de los alvéolos.

Atelectasia restrictiva

Resulta de algún tipo de restricción en relación a la capacidad respiratoria, como dolores para respirar profundo, deformidades en la caja torácica y en la columna vertebral, entre otras. Estas condiciones impiden la expansión del pulmón, haciendo que no se llene de aire suficiente para mantener los alvéolos abiertos.

Atelectasia cicatricial

La atelectasia cicatricial es el producto de una lesión pulmonar que resulta en una cicatriz en el órgano, que impide su expansión total.

Atelectasia tensiolítica

Este tipo de colapso es causado por problemas en el surfactante pulmonar, que tiene problemas en dejar los alvéolos abiertos.

Síndrome del lobo medio

El pulmón derecho tiene 3 lobos, siendo el único que posee un “lobo medio”. Este lobo está circundado por tejido linfático, que tiende a aumentar cuando hay infecciones, tanto virales como bacterianas. Cuando esto sucede, ese tejido comprime el lobo medio, llevando a una atelectasia crónica total o parcial de ese lobo.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Cuando hay sospechas de colapso pulmonar, el médico neumólogo, deberá pedir exámenes de imagen para verificar el estado del pulmón. Algunos exámenes que se pueden solicitar son:

Radiografía del tórax

En la imagen, la parte colapsada del pulmón aparece nítidamente, mientras que el pulmón sano no aparece sólo una cavidad oscura donde debería estar, pues está lleno de aire.

A menudo, este examen también puede detectar posibles objetos extraños que pueden ser la causa de la atelectasia.

Tomografía computarizada (TC)

La TC es un examen de imagen más preciso que la radiografía convencional, siendo capaz de detectar el volumen de los pulmones. También ayuda a detectar si, por casualidad, la causa de la atelectasia es un tumor, lo que no aparece normalmente en la radiografía común.

Oximetría

Esta prueba, realizada por medio de un pequeño aparato que se coloca en uno de los dedos, es capaz de medir la saturación de oxígeno en la sangre. Si hay poco oxígeno circulando, he aquí una gran pista de que puede tratarse de un colapso pulmonar.

Broncoscopia

Por medio de un tubo fino y flexible con una cámara en la punta, la broncoscopia muestra imágenes nítidas de la garganta y de parte del árbol bronquial, siendo capaz de detectar obstrucciones en esas áreas.

Muchas veces, este aparato denominado broncoscopio está equipado, también, con herrajes para realizar biopsias y remoción de esas obstrucciones.

Tratamiento para la Atelectasia

El tratamiento para la atelectasia se realiza de acuerdo con la causa y la intensidad de los síntomas, siendo que en los casos más leves pueden ni ser necesario ningún tipo de terapia, veamos algunas opciones:

Suplementación de oxígeno

Con el fin de mejorar la falta de aire en casos de colapsos muy grandes, el médico puede recomendar una suplementación de oxígeno. Este tipo de terapia puede ser hecha por medio de equipos como aparatos de presión positiva continua en las vías aéreas (CPAPs) o presión positiva continua en las vías aéreas a dos niveles (BiPAPs):

CPAP

Se trata de un equipo de alta tecnología que comprime el aire y, por medio de una máscara que encubre la nariz y la boca del paciente, libera un flujo de aire continuo en las vías aéreas. Este flujo ininterrumpido sería capaz de expandir los alvéolos, sin dejarlos colapsar de nuevo.

BiPAP

Funciona de la misma manera que el CPAP, sólo con dos presiones diferentes: una para la hora de la inhalación y otra, más blanda, para no molestar a la hora de expirar el aire.

Estos dos aparatos deben ser utilizados y tener su presión regulada con la ayuda del médico, pues el mal uso de los mismos puede ser perjudicial.

Procedimientos quirúrgicos

En algunos casos, ciertos procedimientos quirúrgicos pueden ser necesarios. Es el caso, por ejemplo, de la retirada de tumores y objetos extraños que pueden estar obstruyendo las vías aéreas.

Cuando hay moco en exceso, se puede hacer una aspiración de los pulmones, a fin de eliminar las secreciones que impiden la respiración. En muchos casos, la retirada de pequeños tumores y objetos extraños puede ser hecha por medio de la broncoscopia.

Tratamiento de enfermedades adyacentes

Otros tratamientos pueden ser aplicados dependiendo de la causa. Si hay un tumor, el tratamiento oncológico puede ser necesario. En caso de infección, se pueden recetar antibióticos. Las causas neurológicas deben ser tratadas como un todo, siendo la atelectasia sólo uno de los objetivos de un programa de tratamiento más complejo.

Fisioterapia pulmonar

La fisioterapia pulmonar se enfoca en diversas técnicas que pueden ayudar a restaurar la respiración profunda, especialmente en postoperatorios, cuando hay mayor necesidad de esa actividad.

Algunas técnicas a utilizar son:

• Tos forzada;
• Tapote: Leves golpes en el área colapsada para soltar y mover las secreciones acumuladas – puede ser hecha por medio de aparatos;
• Ejercicios de respiración profunda con la posibilidad de realizar una espirometría;
• Aparatos que ayudan a forzar la tos;
• Drenaje postural: técnica en la cual la cabeza se coloca en un nivel bajo el pecho para hacer que el moco sea drenado de las vías aéreas inferiores a las superiores.

Medicamentos para atelectasia

Cuando la atelectasia es causada por la acumulación de moco en las vías aéreas, el médico puede recetar el uso de mucolíticos: medicamentos que facilitan la expectoración de esas secreciones.

Algunos ejemplos son:

• Acetilcisteína;
• Carbocisteína;
• Ambroxol.

Algunos Cuidados de Enfermería con Paciente en Atelectasia

• Reposo al lecho en decúbito alto;
• Mantener un ambiente limpio y aireado;
• Promover la higiene oral y corporal;
• Intercambiar ropa de cama y del cliente siempre que sea necesario;
• Ofrecer dieta hipercalórica y rica en líquidos;
• Movimiento del cliente con cuidado debido al dolor;
• Realizar el cambio de decúbito, evitando la acumulación de secreciones bronquiales;
• Estimular la tos productiva, evitando la acumulación de secreciones bronquiales;
• Administrar O2, según prescripción médica;
• Administrar Medicinas prescritas por el médico;
• Aferir señales vitales;
• Observar signos y síntomas e intercurrencias, anotar y comunicar a la enfermera y al médico.

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